Это многолетнее травянистое растение из семейства лютиковые (Ranunculaceae), размером 5 — 20 см в высоту. С густо облиственными и прижатыми ветвями. Цветки одиночные на верхушке стебля и ветвей, довольно крупные (4 - 6 см в диаметре), светло-жёлтые. Из-за ярких цветков получил народное название - горицвет.

Растёт в разнотравных степях, по сухим открытым степным склонам, особенно на чернозёмных почвах. Цветет с апреля по июнь. Причем, что интересно - разные части цветка по разному отражают ультрафиолетовый свет и поэтому пчелы видят их многоцвет­ными – от желтых до пурпурных.

Научное название рода Adonis заимствовано Линнеем из древнегреческого мифа, рассказывающего о невиданной красо­ты юноше Адонисе, которого полюбила сама Афродита. Как-то Адонис отправился на охоту. Собаки напали на след кабана, и Адонис уже был весь в предвкушении удачной охоты, но все пошло не так. Между кустами он увидел огромного вепря и пригото­вился было пронзить его копьем, но тот, опередив юношу, бро­сился на него и подмял под себя. Долго убивалась Афродита, и, чтобы утешить ее, Зевс решил, что Адонис полгода будет про­водить в подземном царстве, а остальные полгода – с Афроди­той. И с тех пор, когда Адонис возвращается из подземного цар­ства к своей возлюбленной Афродите, на земле раскрываются золотисто-желтые цветки в знак того, что богиня любви и кра­соты счастлива.  А тут еще весна, любовь и красота царствуют на зем­ле. Научное видовое название vernalis в переводе с латинского означает «весенний».

Плоды созревают в июне-июле. Представляют из себя яйцевидный многоорешек, состоящий из нескольких морщинистых орешков с короткими крючковатыми носиками. Интересно то, что плодоношение наступает только на 15 – 20 год жизни. Семена, благодаря тому, что у них есть маслянистые придатки, часто распространяются муравьями.

Редкое растение. Внесен в Красную книгу Республики Мордовия с категорией 2 (сокращающиеся в численности вид). В Республике Мордовия зарегистрирован в Ардатовском, Атяшевском, Большеберезниковском, Дубенском, Зубово-Полянском, Большеигнатовском, Ичалковском, Кадошкинском, Ковылкинском, Кочкуровском, Лямбирском, Ромодановском, Рузаевском, Старошайговском, а также в Торбеевском и Чамзинском районах, в пределах г.о. Саранск.