Тело подуста невысокое, удлиненное, несколько утолщенное, рот нижний, имеет вид поперечной щели, нижняя челюсть заостренная, покрытая роговым чехликом. Чешуя циклоидная, крупная. Начало спинного плавника находится на вертикали начала брюшных. В спинном плавнике лучей III-IV 8-10, в ананльном - III 9-12. Общая окраска тела серебристая с желтизной. Спина несколько темнее боков. Нижняя часть хвостового грудных, брюшных и анального плавников красноватые. Кишечник у подуста в 2-3 раза длиннее тела.
Распространен в бассейнах рек Дона, Волги, Урала и Эмбы. В Волге встречается от верховьев (Иваньковское, Озернинское, Угличское водохранилища) до волжской дельты, встречается в крупных притоках (Назаренко, Арефьев, 1997; Евланов и др., 1998; Атлас пресноводных рыб…, 2003; Михеев и др., 2004). Ранее для бассейна Суры указывался обыкновенный подуст Ch. nasus (Linnaeus, 1758) (Варпаховский, 1881, 1889, 1891). Ch. variabile (ранее подвид Ch. nasus variabile) отличается от Ch. nasus в основном тем, что имеет обычно 6–5 глоточных зубов и меньшее количество чешуй в боковой линии (Подуст …, 1984). Такое число зубов было установлено для подустов из Дона (под Воронежем), из Волги (под Саратовым), Урала. У типичной формы глоточных зубов чаще 6–6, реже 7–6 (Смирнов и др., 1988). Число лучей в спинном и анальном плавниках и большинство пропорций тела практически те же, что у Ch. nasus (Подуст …, 1984; Атлас пресноводных рыб…, 2003). А.Н. Магницкий (1928) относил сурского подуста к подвиду Ch. variabile. По другим данным (Душин, 1978) его можно отнести к типичному подвиду. Подробные исследования морфометрических параметров подуста из р. Суры были проведены Вечкановым и Кечуткиной (2003). Авторы выяснили, что по ряду признаков (число глоточных зубов, высота спинного плавника) он должен быть отнесен к типичному подусту, а по количеству чешуй в боковой линии – к волжскому. Таким образом, вопрос о видовой принадлежности популяции подуста из Сурского бассейна пока остается открытым и требует дальнейшего изучения (Вечканов и др., 2004; Осипов, Добролюбов, 2007). Пока мы по анало-гии с монографией (Атлас пресноводных рыб…, 2003) относим его к Ch. variabile.
Реофильный вид. В настоящее время подуст встречается в русле рек Сура, в реках Алатырь, Сивинь, Вад, Кша. В Суре и Мокше молодь этого вида отлавливается регулярно.
Поднимается на небольшие расстояния в притоках названных рек. По устному сообщению А. И. Князькина, в 1950-е годы в р. Суре отмечались очень крупные косяки этой рыбы. К 1980 г. она почти исчезла.
