Муравьиные львы относятся к отряду сетчатокрылые (Neuroptera). У нас, в Мордовии, достоверно известно обитание двух видов - Myrmeleon formicarius и Myrmeleon bore (Макаркин, Ручин, 2019). К сожалению, я не настолько хорошо разбираюсь в этой группе животных, чтобы различать виды между собой. Кроме того, Myrmeleon formicarius, по литературным данным, является более распространенным видом (хотя на территории Мордовского заповедника, эти два вида совместно встречаются), поэтому будем считать, что у меня фотографии обыкновенного муравьиного льва (Myrmeleon formicarius) и говорить мы будем именно об этом виде.
Особый интерес представляет не взрослая особь, похожая на стрекозу, а личинка муравьиного льва, которая внешне напоминает клеща и ведет хищнический образ жизни. Наверняка, многие из вас видели небольшие лунки в песке, особенно их много встречается по обочинам лесных дорог или на других солнечных, защищенном от ветра и дождя местах. Эти ямки выкапывает личинка, но саму ее не видно - она сидит на дне и присыпанная песком, для маскировки. Когда какой-нибудь муравей, попадает в эту ловушку, личинка чувствует это по вибрации скатившихся песчинок. При этом она начинает сразу же движениями головы бросать песок в свою жертву, отчего она невольно скатывается ко дну ловушки. Тогда муравьиный лев цепко хватает ее своими челюстями и впрыскивает в добычу желудочный сок, растворяющий внутренности жертвы. После этого, личинка утаскивает пойманное насекомое под землю, где высасывает его внутренности и наружу выкидывается только пустая хитиновая оболочка.
Когда личинка роет свою ямку то ее стенки и дно, состоят из мелкого песка. Ученые из Бристольского университета (Великобритания) провели ряд экспериментов, в результате которых установили, что личинка выбрасывает из ямы не только весь крупный мусор, но и самые крупные песчинки. Учёные поставили эксперимент, во время которого муравьиного льва посадили в смесь больших и маленьких песчинок. Насекомое тщательно сортировало песчинки и выбрасывало из ямы значительно больше крупных песчинок, чем это было нужно для формирования достаточно глубокой ямы. Личинка копает свою ловушку таким образом, что укладывает крупные песчинки каскадом к нижней части ямы, что легко провоцирует осыпание. Любая добыча, которая попадает в яму, обрушает песчаную лавину вниз и сразу попадает к смертоносному хищнику.
Но муравьиные львы даже физикам не дают спать спокойно. Коллектив физиков из нескольких французских университетов теоретически и экспериментально описал, почему только муравьи средней массы попадаются в ловушки муравьиного льва, тогда как более легкие или более тяжелые насекомые чаще выбираются из нее. Оказалось, что шансы муравьев на выживание зависят от того, хватает ли их веса, чтобы оставить след на склоне ловушки: совсем легкие муравьи не оставляют следов, поэтому склон не осыпается, а очень тяжелые насекомые оставляют слишком глубокий след, который служит для них ступенькой и не дает съезжать вниз.
У обыкновенного муравьиного льва (Myrmeleon formicarius) личинки перезимовывают дважды и окукливаются только на третий год. Окукливаются муравьиные львы в песке, скрепляя шелковистыми паутинками отдельные песчинки и делая себе плотную колыбельку. Интересно, что паутинка этих насекомых – продукт выделения мальпигиевых сосудов (выросты кишечника у насекомых, служащие выделительными органами), а не особых прядильных желез, как у гусениц бабочек или личинок пилильщиков.
Муравьиный лев, считается одним из самых эффективных хищников среди насекомых. И поэтому, свое название (лев) это насекомое получило за крутой нрав во время охоты (может в течение нескольких минут высосать всю влагу из тела жертвы), а муравьиным — потому что питается преимущественно муравьями. Этот вид насекомых, кроме различной научной литературы еще упоминается и в художественных. Наверняка вам известен цикл книг Туве Янссон про веселого Муми-тролля? Муравьиный лев описывается в книге "Маленькие тролли и большое наводнение", где он постоянно бросает песок в Муми-маму, когда она, Муми-тролль, Снифф и Тюлиппа были на его пляже. А в книге "Шляпа волшебника" тот же муравьиный лев теперь живёт в норе на пляже Муми-дола. Чтобы испытать эффекты шляпы Волшебника, Муми-тролль и Снорк заманивают муравьиного льва в шляпу в отместку за то, что он бросил песок в Муми-маму и в шляпе лев стал ежом. Вот такие интересные метаморфозы.
Теперь понятно, почему всю славу у этих насекомых отбирает личинка? Взрослые особи чаще всего просто сидят, уцепившись за какое-нибудь растение, лишь изредка поднимаются в воздух и перепархивают на соседний куст – хотя они и похожи внешне на стрекоз, но сильными и ловкими летунами не являются. Правда, в отличие от стрекоз у них есть относительно большие булавовидные усики и крылья сидящее насекомое складывает на спине «домиком», подобно ночным бабочкам.
Фотографии личинки были сделаны в Дубенском районе Мордовии (окр. с. Николаевка), а взрослой особи в Хвалынском районе Саратовской области (окр. с. Апалиха).
