Небольшая бабочка (размах крыльев 35-40 мм), которая относится к семейству пестрянок (Zygaenidae). Летают во второй половине июля и августе, в светлое время суток. Встречаются по остепненным лесным опушкам и склонам, с выходами известняков и обилием вязеля разноцветного (секироплодник пестрый) (Coronilla varia L.). Очень локальный вид, с небольшой численностью.
Вид обладает сильной изменчивостью окраски (отсюда и название вида). По литературным данным (Большаков, Ручин, 2012) на территории Мордовии, встречается подвид Zygaena ephialtes medusa, для которого характерна следующая окраска - передние крылья темно-фиолетовые, как правило с 5–6 пятнами, из которых два прикорневых красного цвета, остальные — белые, с лёгким напылением красных чешуек. Задние крылья фиолетовые с белым пятнышком. От других пестрянок хорошо отличается белыми кончиками усиков и по красному пояску на пятом сегменте брюшка.
Информации по распространению по Мордовии не так уж и много. Имеются данные о встречах в Большеберезниковском (окр. с. Гарт и Симкинское лесничество) и Кочкуровском р-не (окр. с. Качелай) (Большаков, Ручин, 2012). Причем везде единичные особи. В inaturalist, тоже нет никаких интересных данных. Там две моих точки из Чамзинского р-на (окр. пос Комсомольский и окр. с Алексеевка, вершина Лысой горы) и опять же из Большеберезниковского р-на (окр. с. Симкино). И тут вот что интересно... Например, пестрянка глазчатая (Zygaena carniolica) тоже считается локальным видом, но при этом ее численность в одной точке может быть относительно высокой (естественно, в рамках того как редкий вид может быть с высокой численностью) и она занесена в Красную книгу РМ (кат. 3 - редкий вид). А тут единичные особи найденные всего в трех точках республики и тишина. Не то, что Красная книга, даже в список мониторинговых видов не попала.
Хотя, тут нужно сделать небольшую поправочку. Данная пестрянка, у нас была найдена только в 2009 г., и в статье 2012 г. (Большаков, Ручин, 2012) она упоминается как новый для республики вид. А Красная книга вышла в 2005 г. Следовательно они не как не могли встретиться, даже при самом большом желании. Но, в 2016 г. выходит работа (Большаков, Ручин, 2016) в котором предлагается пересмотреть список бабочек, как в самой Красной книге Республики Мордовия, так и с предложениями внесения новых видов. В этой же статье написано, что "... в условиях Мордовии известные ценопопуляции этой бабочки могут быть в практической изоляции."
Насчет изоляции тоже интересный момент. Так как например, на Лысой горе (Чамзинский р-н, окр. с. Алексеевка) пестрянка изменчивая (Zygaena ephialtes) встречается совместно с пестрянкой таволговой (Zygaena filipendulae), которых там больше чем дофига и пестрянкой лядвенцевой (Zygaena loti). При этом "пятачок", где летает Zygaena ephialtes буквально несколько м2.
