И откуда только у растения этого сила берется? Сочные стебельки настолько гонки, что невольно дивишься их спешному появлению. Оказывается, быстрый рост мать-мачехи подготовлен еще прошлым летом лопушистыми листьями. Именно они обильно накопили в мясистых корневищах питательные вещества. Всю зиму были наглухо заперты подземные кладовые, а как весенний луч отомкнул тепло, корневища погнали вверх цветоносные побеги с коричневыми чешуйками по бокам.
Постоят накоротке приземистые цветки, покрасуются и померкнут, подернувшись длинным пухом семянок: золотисто-желтые корзинки превратились в пушистые шарики. Теперь настает черед прикорневых листьев — угловатых, кожистых, с лицевой стороны зеленых, а с изнанки — беловатых, паутинистых. Где в половодье свечками теплились цветочные головки, там майскими днями раскинулись широкие листья на длинных ножках. Летом листья мать-мачехи разрастутся размером с ладонь, загрубеют, густо заслонив собой днища оврагов, размытые суглинки и края песчаных кос.
Осенью листья мать-мачехи достаивают до самых морозов. Изреженные, переросшие, с ржавыми пятнами, они выглядят растрепанными, седыми. А когда отомрут, многолетнее корневище уже целиком подготовится к зимовке, ему не страшны будут даже лютые стужи. Семена же, заделанные в почву, и подавно выдержат невзгоды, а по весне погонят зеленые всходы. Это растение великолепно приспособлено к условиям умеренного климата.
Среди растений-целителей мать-мачеха (Tussitaqo farfara), бесспорно,— одно из старейших лекарственных средств. Траву эту еще в глубокой древности применяли от кашля и удушья, вызванных воспалением дыхательных путей. Народная медицина многих стран широко использовала мать-мачеху для составления грудных и потогонных чаев. Ее отварами и настоями лечили многие болезни: золотуху, водянку, туберкулез легких, катар желудка. Дымом из сухих листьев унимали зубную боль и приступы астмы. Недаром в крестьянском обиходе «камчужную траву» держали под рукой, как самый неизменный дар зеленой аптеки. Не чуждой оказалась она и современному врачеванию.
У мать-мачехи собирают как цветки, так и листья. Цветки срывают ранней весной, когда они только что начнут появляться золотистыми высыпками. Отправляются за душистыми корзинками сухим, солнечным утром; ведь в ненастье и к вечеру они так сожмутся, что и не найдешь. Остатки стеблей при корзинках не должны быть длиннее полусантиметра. Цветочный сбор сушат на чердаке под железной крышей, в комнате. На вкус он горьковатый, запахом не обладает.
И все-таки основная ценность мать-мачехи (по-народному, белокопытника, водяного лопуха, околореч-ной травы) — в листьях. Именно они щедры на слизистые вещества, горький гликозид туссилагин, сапонины, кислоты, эфирное масло, живительные витамины. Заготовляют листья в пору их наибольшей свежести, в конце мая — начале июня, когда они сверкают ровной зеленью лицевой стороны и не попорчены ржавыми пятнами. Рвут листья с частью черешка, причем делают это осторожно, чтобы не выдернуть растение с корнем. Дома их раскладывают на бумагу беловойлочной изнанкой кверху. Случайно попавшие пятнистые пластинки выбрасывают, годные же сушат под навесом, разложив нетолстым слоем. Окраска сухих листьев почти «живая», хотя и усыхают они более чем в пять раз; на вкус горьковатые. Хранят листья в коробках до трех лет, после чего запас обновляют.
Как употребляют в быту мать-мачеху? Свежие листья белокопытника или кашицу из них полезно прикладывать на ссадины и потертости, язвы и мозоли. Подручное лекарственное средство особенно кстати в походе, на работах в лесу и в поле. Прикладывают листья этого растения и на участки кожи, пораженные рожей, впрочем, в таком случае лучше брать присыпку из толченой травы, а внутрь принимать отвар, как зто делают при кашле. От насморка помогает сок из свежих листьев.
Крепкий отвар из мать-мачехи и листьев жгучей крапивы прекращает выпадение волос, уменьшает перхоть и зуд. Отваром моют голову, а затем волосы полощут в травяном настое. Для этого две столовые ложки сухих листьев кам-чужной травы и крапивы заваривают в стакане кипятка. Взвар настаивают, процеживают, а остаток отжимают в настой. Пользуются настоем еще для примочек и компрессов, при раздражении кожи и нарывах.
Кормовое значение мать-мачехи совсем невелико. Из-под копыта никакой скот ее не ест, хотя в засилосованном виде трава эта и пригодна к скармливанию. Из птиц, пожалуй, лишь гуси лакомятся ее мелкими парусными семенами. Как сорняк, нелегко изводится в понижениях рельефа, в приовражье полей. Не назовешь ее нужной и на мокром лугу.
«Мать-мачеха хлопает по ветру своими бледно-зелеными листьями. Снизу они белы, пушисты и мягки, как прикосновение материнской руки. Сверху зелены и холодны. Это «мачеха»,— писал когда-то В. Г. Короленко. Действительно, листья камчужной травы, напоминающие копытный след, блестящей верхней стороной холодят, а нижней войлочной — согревают. Отсюда и прозвище растения «мать-мачеха». Латинское название травы — «туссиляго» означает «кашель» (намек на основное применение ее цветков и листьев).
Стрижев А. Мать-мачеха // Наука и жизнь, 1975, №11
