Вечнозеленый кустарничек высотой 15 – 25 см. Корневище длинное, ползучее, каждый год дает новые кустики, а старые отмирают. Имеются данные, что корневище может жить до 100 – 200 лет, хотя отдельный кустик живет 10 – 12 лет. Листья кожистые, со слегка завернутым краем, 0,5 – 2,5 см длиной, обратнояйцевидные, сверху темно-зеленые, снизу светло-зеленые с темными просвечивающими точечными железками, слизистые клетки которых способны поглощать воду. Когда вода в виде росы или дождевых капель попадает на верхнюю поверхность листа, она просачивается в отверстия, где накапливается ее запас. Каждый лист брусники живет 2 – 3 года, несколько раз перезимовывая под снегом. Перед опаданием на открытых местах листья расцвечиваются в ярко-красный цвет. Новые листья появляются в конце весны: брусника долго не может выйти из состояния зимнего оцепенения. Бело-розовые цветки со слабым приятным запахом, собраны в поникшую однобокую кисть. Чашечка четырёх-зубчатая. Венчик колокольчатый, с четырьмя лопастями. Тычинок 8, без придатков, столбик выдается из венчика. Пыльца в пыльниках в начале цветения уплотнена, но постепенно разрыхляется и высыпается из пор на верхушках пыльников. Плод – шаровидная тёмно-красная ягода около 7 мм в диаметре. Цветет с мая по июль. Плод – ярко-красная ягода, в которой до 20 семян. Плодоносит в июле – августе. Ягоды поедаются птицами, в частности рябчиками, которые и распространяют непереваривающиеся в желудках семена. Однако размножается преимущественно вегетативным путём. На корнях живет гриб, гифы которого образуют микоризу. Побеги и листья часто поражаются грибком экзобазидиумом брусничным. При этом поражении стебель и листья скручиваются и приобретают бледно-розовую окраску. Издали такие побеги кажутся странными цветами и резко выделяются на фоне здоровых зеленых кустов брусники (Брэм, 2004; Иллюстрированный определитель…, 2004; Сосудистые растения, 2010).
Произрастает в сосновых и смешанных лесах, на полянах, по окраинам болот. Нередко. (Сосудистые растения, 2010). В Республике Мордовия зарегистрирован в Ардатовском, Атюрьевском, Большеберезниковском, Большеигнатовском, Дубёнском, Зубово-Полянском, Инсарском, Ичалковском, Ковылкинском, Кочкуровском, Краснослободском, Старошайовском, Темниковском, Теньгушевском и Торбеевском районах (Сосудистые растения, 2010).
Известен на территории Мордовского государственного заповедника, в Гербарии МГПЗ (HMNR) хранятся сборы с территории федерального ООПТ.