Вечнозеленый кустарничек высотой 20 – 80 см. Ветви тонкие, распростертые, часто укореняющиеся. Листья мелкие, черепитчато-расположенные с сильно завернутыми краями почти трёхгранные, при основа­нии глубоко стреловидные. Цветки лиловые или лилово-розовые, собранные на концах побегов в однобокие кисти. Чашечка четырёхраздельная, блестящая, плёнчатая, как и вен­чик, розовая, редко белая. Вен­чик колокольчатый, короче чашеч­ки, вместе с ней остающийся при плодах. Нижний лепесток от­гибается несколько больше, чем остальные, образуя посадоч­ную площадку для насекомых. В основании цветка находится нектарный диск, производящий огромное количество нектара, и этот нектар доступен всем, даже короткохоботковым насеко­мым. Но на пути к нектару их встречают не совсем обычные ты­чинки, каждая с двумя придатками на пыльниках в виде шипов, усаженных волосками и действующих, как плечо рычага. Насе­комое не может пробраться к нектару, не задев придатков, и вследствие этого обсыпается пыльцой, которую затем пере­носит на другое растение, тем самым, обеспечивая перекрестное опыление. Когда осенью количество насекомых уменьшается, тычиночные нити удлиняются, и пыльца распространяется ветром. Цветет с июня по август. Плод – четырёхстворчатая пушистая коробочка, с немно­гими семенами, открывающаяся по перегородкам. Плодоносит в сен­тябре – октябре. Семена мелкие, разносятся ветром (Брэм, 2004; Иллюстрированный определитель…, 2004; Сосудистые растения, 2010).

Произрастает в хвойных лесах, на опушках, вырубках, сухих песчаных дюнах по окраинам верховых и переходных болот. В западной части Мордовии встречается достаточно часто, местами в массе, в восточной – очень редко (Сосудистые растения, 2010). В Республике Мордовия зарегистрирован в Ардатовском,  Атюрьевском, Ельниковском (?), Зубово-Полянском, Ичалковском (не подтвержденные гербарием указания с территории Барахмановского л-ва НП «Смольный»), Краснослободском, Темниковском, Теньгушевском и Торбеевском районах (Сосудистые растения, 2010). Зарегистрирован в Мордовском государственном заповеднике, в Гербарии МГПЗ (HMNR) хранятся сборы с территории федерального ООПТ

Научное родовое название Callunaпроисходит от греческого слова kallynein, которое в переводе означает «выметенный, чис­тый», по применению растения для изготовления метелок. Научное видовое на­звание vulgarisв переводе с латинского означает «обыкновен­ный, обычный». Русское родовое название «вереск», возможно, происходит от старого названия месяца сентября – «верес», так как вереск цветет с июля по сентябрь (Брэм, 2004).

Медонос: нектар вереска дает свыше 200 кг меда. Мед из вереска терпковато-горький, но ценится за оригинальный вкус и, в особенности за целебные свойства. Декоративное растение, введенное в культуру, имеющее множество сортов. Применяется в народной медицине. Побеги заготавливают как веточный корм для скота. В районах с мягким климатом и неглубоким снеговым покровом может служить пастбищным растением для овец (Брэм, 2004; Иллюстрированный определитель…, 2004).