Вечнозеленый сильно па­хучий кустарник высотой 30 – 120 см. Корни проникают на болотах до глубины 40 см. Молодые веточки покрыты ржа­вым железистым войлоком. Ли­стья почти линейные, тёмно-зе­лёные, кожистые, с завёрнуты­ми внутрь краями, покрытые снизу рыже-бурым железистым опушением и усаженные сверху желтоватыми желёзка­ми. Цветки на длинных тонких цветоножках, собраны в щит­ковидные соцветия на концах побегов. Чашечка маленькая, свободнолистная, остающая­ся; чашелистики закруглённые. Венчик белый, свободнолепестный, 4 – 8 мм в диаметре. У багульника раньше созревают рыльца, а уже после опыления созревает пыльца. На пыльниках каждой тычинки имеются два придатка, которые насекомому очень трудно не задеть, когда оно проби­рается к нектару на дне цветка. Насекомые так и делают – за­девают их и попадают под сухой душ из пыльцы. Разновремен­ное созревание рылец и пыльцы очень важно для багульника, так как его цветки ориентированы вверх и самоопыления при одновременном созревании было бы трудно избежать. Цветёт с мая по июль. Плод – овальная коробочка длиной до 8 мм. Семена созревают в июле-августе. Микоризообразователь. Все растение, вследствие высокого содержания эфирных масел, имеет резкий, сильный одуряющий запах, который может вызвать при длительном вдыхании головную боль.

Произрастает по сырым и заболоченным лесам, окраинам верховых и переходных болот. Изредка, но местами в массе. (Сосудистые растения, 2010). Произрастает на территории Мордовского заповедника, также в Республике Мордовия зарегистрирован в Ардатовском, Атюрьевском, Большеберезниковском, Дубенском, Ельниковском, Зубово-Полянском, Большеигнатовском, Ичалковском, Ковылкинском, Кочкуровском, Краснослободском, Темниковском, Теньгушевском, Торбеевском (Сосудистые растения, 2010).

Научное название рода Ledum происходит то греческого слова ledon, под названием которого у Диоскорида называлось одно растение, из которого добывалась смола ladanum, что связано с сильным запахом растения. Видовое научное название palustris переводится с латинского как «болотный» и связано, как и русское видовое название, с местом обитания растения. Русское название рода «багульник» происходит от старого названия болота – «банго»

Все растение ядовито! Эфирные масла применяются в парфюмерии и фармацевтической промышленности. Инсектицид: траву багульника можно класть в полотняные шкафы для защиты одежды от моли. Не переносят запаха багульника и мыши. Дубильные вещества могут использоваться в дублении кожи. Медонос. Трава употребляется в народной медицине, гомеопатии и ветеоинарии. (Иллюстрированный определитель…, 2004).