Вечнозеленый кустарничек высотой 15 – 40 см. Корневища длинные. Молодые побеги беловатые от воскового налёта, как и нижняя сторона листьев. Листья с завернутыми краями, сверху зеленые, блестящие, снизу матово-белые от воскового налета 1 – 2,5 см длиной. Цветки розовые, поникшие, кувшинчатые, со­браны по 2 – 5 в зонтиковидные кисти на длинных розовых цветоножках. Венчик внутри опушенный, что мешает мелким насекомым, бесполезным в де­ле опыления, проникать в цветок. Тычинок 10, с темно-красны­ми пыльниками и придатками, столбик 1. Сначала созревает рыльце, и после того, как перекрестное опыление состоялось, начинают вскрываться пыльники, но не сами по себе, а когда в цветке находится насекомое. Пробираясь к нектару, оно обяза­тельно касается растопыренных придатков тычинок, сотрясая при этом тычинку. Тогда и вскрывается пыльник, осыпая насеко­мое пыльцой. Цветет с апреля по июнь. Плод – почти шаровидная пятигнездная коро­бочка созревает в июле – августе (Брэм, 2004; Иллюстрированный определитель…, 2004; Сосудистые растения, 2010).

Произрастает на сфагновых болотах, сплавинах. Очень редко. Внесен в Красную книгу Республики Мордовия с категорией 1 (исчезающий вид) (Кирюхин, 2003). Преимущественно в западных районах относящихся к бассейну р. Мокша. (Сосудистые растения, 2010). В Республике Мордовия зарегистрирован в Ардатовском,  Дубёнском, Ельниковском, Зубово-Полянском, Ковылкинском Темниковском и Теньгушевском районах (Сосудистые растения, 2010; Редкие растения…, 2011). В Мордовском государственном заповеднике известен из 5 кварталов (Чугунов и др., 2011; Редкие растения..., 2011), в Гербарии МГПЗ (HMNR) хранятся сборы с территории федерального ООПТ.

Научное название Andromeda дано растению за красоту — в честь необыкновенной красавицы Андромеды, дочери эфиоп­ского царя Кефея и Кассиопеи. Мать так гордилась красотой до­чери, что однажды заявила, будто ее дочь прекраснее любой из нереид. Те, почувствовав себя оскорбленными, пожаловались бо­гу морей Посейдону, и разгневанный бог наслал на Эфиопию морское чудовище-людоеда. Оракул, к которому обратились за помощью, предрек, что страна избавится от чудовища, лишь от­дав ему на съедение Андромеду. Прикованная к скале, девушка ждала смерти, но тут ее увидел Персей, возвращающийся после победы над Горгоной Медузой. Очарованный красотой девушки, Персей убил чудовище и попросил руки Андромеды. Научное видовое название polifolia переводится с латинского как «многолистный» и объясняется густой облиственностью стебля. Русское родовое название «подбел» обусловлено тем, что листья этого растения снизу белые от воскового налета.

Ядовитое растение, при поедании вызывает отравление скота, однако почки охотно едят белые куропатки (Иллюстрированный определитель…, 2004).