Черная, с крупными темными пятнами. В водоемах с мутной водой, песчаным дном и разреженной береговой растительностью жерлянки иногда имеют ярко-зеленую окраску спины с редкими темно-зелеными пятнами. Брюхо красное или оранжевое, с крупными синевато-черными пятнами и многочисленными белыми точками. Яркая окраска на брюхе не превосходит по площади темную. Нижняя поверхность ног покрыта мелкими яркими пятнами, которые не сливаются. В отличие от самки, самец имеет внутренние резонаторы, несколько более широкую голову и, в период размножения, темные брачные мозоли на 1-м и 2-м пальцах передней конечности. Задние конечности с плавательными перепонками. Барабанная перепонка отсутствует. Зрачок более или менее треугольный. Спинные бугорки скорее округлые, чем заостренные.
В Мордовии жерлянка обнаружена в 31 точках, относящихся к 10 административным районам.
Численность довольно сильно варьирует в зависимости от водоема. На стационаре (биологическая станция Мордовского государственнго университета) ее численность снижалась по годам. Так, в озере Тростном в 1976 г. она составляла 0,03 ос./м2, в 1988 г. – 2,9, в 1994 г. – 0,03, в 2001–2002 гг. на весенних и летних учетах не обнаружено ни одной особи, и только в 2003 г. отмечена одна особь в небольшом озере, в 2004–2007 гг. численность повысилась и отмечалось по 5-6 голосов самцов. Единичные экземпляры указывали для Мордовского заповедника. Весной в местах концентрации в пойме р. Мокши отмечается до 3–4 ос./м2. В сходные сроки в пойменном водоеме р. Алатырь на 1 км маршрута вдоль береговой линии отмечена лишь одна особь. Таким образом, можно говорить о низкой численности краснобрюхой жерлянки в бассейне р. Суры.
В основном встречается в пойменных водоемах. При этом она предпочитает старицы, озера, в которых держится преимущественно вблизи берега в местах, поросших ряской и другой растительностью, а также в довольно закоряженных местах. За время наблюдений мы отметили некоторую специфику в предпочтении водоемов. К примеру, в пойме р. Суры жерлянка не встречалась в озерах, интенсивно зарастаемых летом телорезом Stratiotes aloides. В то же время в рядом находящихся водоемах, но без этого растения, жерлянка активно размножалась. Возможно, что выделения телореза отрицательно воздействуют на B. bombina. Изредка встречается в прудах, чаще таких, которые расположены недалеко от поймы или представляют собой продолжение бывших пойменных озер.
По данным Астрадамова (1975) в питании жерлянки из поймы р. Суры преобладают насекомые (76,5% по встречаемости) и моллюски (6,0%) По нашим данным (Ручин, Рыжов, 2003) в питании жерлянки из пойменного водоема близ р. Мокши преобладают насекомые (до 89%). Кроме того, в рационе встречаются пауки (9,5%) и моллюски (1,5 %). Из насекомых по относительному количеству преобладают взрослые Diptera (50%), относящихся к семействам Culicidae, Muscidae и Tipulidae. Количество личинок этих же двукрылых невелико (до 1,5%). Довольно разнообразно в питании жерлянки представлены Coleoptеra. Из перепончатокрылых встречаются муравьи (до 12,7% по количеству, вероятно смытые во время дождей). Таким образом, состав пищевого комка у жерлянки достаточно разнообразен.
Из зимней спячки выходят в конце апреля. В водоемах встречается при температуре не ниже 70С. Спаривание и икрометание начинается в первой декаде мая. Нерестится на хорошо прогреваемых участках с густой растительностью или затопленной травой. Самец лежит, распластавшись на поверхности воды, и издает брачные крики, раздувая горло и все тело. Самка откладывает икру порциями (в среднем по 300–450 штук). Вылупление личинок происходит через 4–10 суток. Личиночное развитие длится 50–75 суток. Сеголетки появляются в середине июля – начале августа при длине тела от 10 мм. Половозрелость наступает в 2–3 года. В природе может жить до 12–15 лет. Зимуют на суше (под пнями, в кучах опавших листьев и т.п.).
В случае опасности на суше жерлянка принимает характерную «вогнутую» позу, демонстрируя ярко окрашенную нижнюю часть тела, предупреждая нападающего о своей ядовитости. Кожные выделения жерлянки содеражт фринолицин, которое вызывает сильное раздражение слизистых, озноб и головную боль. Для человека животное не опасно, однако после контакта с ним необхо-димо тщательно вымыть руки и не допускать попадания кожных выделений в глаза и рот.
