Cредних размеров змея длинной тела, не превышает 700 мм, и хвостом в 4–6 раз короче длины тела. Голова слегка приплюснута и слабо отграничена от шеи. Зрачок круглый. Межчелюстной щиток сильно вдается между межносовыми щитками. Вокруг середины тела 19 чешуй, брюшных – 150–182 щитка у самцов и 170–200 у самок, подхвостовых – 40–70 пар. Анальный щиток обычно не разделен, в редких случаях может быть разделен или состоять из трех частей. Брюшные щитки по краям брюха образуют хорошо заметное ребро. Спинные чешуи гладкие, с блестящей поверхностью, правильной ромбовидной или шестиугольной формы. Окраска верхней стороны тела очень разнообразна. Она может варьировать от желто-бурого, медно-красного, красновато-бурого до серо-бурого или серого цветов. У самцов в окраске чаще преобладают красноватые тона, у самок буроватые. Верхняя поверхность головы обычно темная. Рисунок чрезвычайно изменчив, вдоль спины проходят один – два сравнительно крупных, вытянутых поперек пятен, которые обычно бывают слабо различимы и выглядят как продольные ряды мелких крапинок и пятнышек. На шее расположены две короткие бурые полоски или пятна, которые сливаются в затылочной области. На голове характерный рисунок из дугообразной, вырезанной спереди полосы впереди глаз и ломаной линии, пересекающей надглазничные и лобный щитки. Узкая темная полоска проходит от ноздри через глаз и иногда продолжается на боковой поверхности шеи. Брюшная сторона тела варьирует и в соответствии с окраской спинной стороны тела может быть серой, буроватой, оранжево-бурой, синевато-стальной, розовой или даже почти красной, как правило, с темными размытыми пятнами или темно-серой полосой посередине поверхности шеи.
На территории Мордовии медянка – чрезвычайно редкий вид. Нами отмечена только 3 раза в четырех локалитетах, относящихся к Зубово-Полянскому и Кочкуровскому районам. До этого, за последние 50 лет было только 5 достоверных находок этого вида. Очень редко встречается в сухих участках Мордовского заповедника. В НП «Смольный» зарегистрирована одна встреча.
Медянка отмечена в Зубово-Полянском лесном массиве (нами сделано 3 находки: на лесной дороге, на лесной поляне среди бытового мусора и в сыром лесу).
Спектр питания в республике не изучен. У одной особи при выдавливании пищевого комка обнаружена бурозубка Sorex sp. Медянку обычно называют факультативным заурофагом, поскольку в питании она является частично специализированным видом: ящерицы составляют основу ее рациона. В некоторых местах медянки могут употреблять в пищу насекомых (кузнечиков, крупных жуков), тритонов, ужей, гадюк, птенцов. При этом медянка охотится как активно, так и пассивно. Добычу сдавливает кольцами мускулистого тела, а затем, после удушения, поедает ее. В борьбе с крупной и сильной добычей пускает в ход ядовитые зубы, расположенные в глубине рта.
Для человека совершенно не опасна.
Тяготеет к прогреваемым склонам южной экспозиции с россыпями камней. Встречается в лиственных и сосновых лесах, предпочитая разреженные, хорошо прогреваемые леса. Медянка относится к видам с дневной активностью. Размножаться начинает сразу же после выхода из зимних убежищ. Ак-тивность продолжается с конца апреля до сентября-октября. Брачных скоплений вследствие малой численности не образует. Является яйцеживородящей змеей. В конце августа – сентябре самки рождают 2–15 детенышей размером до 17 см. Характерная поведенческая особенность – способность сворачиваться в плотный комок, пряча голову внутри его. В таком положении змея реагирует на прикосновение только все большим сжатием тела и может выбрасывать голову в сторону противника с коротким шипением.
