Тело гольца удлиненное, цилиндрическое, несколько повышенное к середине. Голова слегка сплюснута сверху вниз. Плавники крупнее, чем у вьюна. В спинном плавнике лучей III-IV, в анальном - III-IV 5, в грудных - I 10-13. Хвостовой плавник усеченный, чешуя отсутствует. Рот нижний, с хорошо выраженными губами. Общая окраска тела темно-серо-бурая с аморфными пятнами.
Вид с довольно широким ареалом, встречающийся во многих реках и озерах Европы от Пиренейского полуострова до Урала. Обитает в реках бассейнов Балтийского, Эгейского и Черного морей, отмечается в Крыму и в реках Каспийского моря. В бассейне Волги встречается повсеместно, не отмечен только в ее дельте. Населяет большие и малые волжские притоки (Берг, 1949; Евланов и др., 1998; Атлас пресноводных рыб…, 2003).
В Мордовии повсеместно присутствует в небольших реках, ручьях и проточных прудах. В ручьях поднимается до самых верховьев, где зачастую является единственным представителем рыб. Типичными биотопами являются придонные участки. В углубленных местах голец образует скопления и ведет групповой образ жизни. На мелких участках реки с быстрым течением он переходит на одиночный образ жизни, используя в качестве укрытий плоские камни. Требователен к чистоте воды и высокому содержанию кислорода в ней.
В целом это обычный вид с динамичной численностью. В определенных местах, будучи многочисленным, может исчезать, а затем восстанавливаться. В 1980-е годы во многих реках голец почти исчез в связи с загрязнениями биотопов. К концу 1990-х годов стал обычным видом с неравномерным распределением. Можно предполагать, что гольца несколько больше на востоке и меньше - на западе республики. Многочислен в некоторых прудах комплексного назначения.
Половозрелым голец становится в возрасте 3 года при длине тела 6 см. Плодовитость его - до 6 тыс. икринок. В сурских популяциях отлавливались половозрелые особи с длиной тела 8 см и плодовитостью 1,9 тыс. икринок. Икрометание порционное, в мае - июне. Икру выметывает на песок или растения в местах с течением. У этого вида отмечен половой диморфизм: самки мельче самцов. У последних на хвостовом стебле имеется кожистый гребень, длина которого больше, чем грудные плавники у самок.
Размеры гольца невелики: длина - до 18 см, масса тела - до 40 г. В мордовских популяциях встречаются экземпляры длиной 16 см (обычно до 11-13 см). Растет он быстро. Продолжительность жизни, очевидно, б-7 лет.
Это типичный бентофаг: потребляет хирономид, олигохетов, моллюсков и прочих мелких зообентофагов на разных стадиях развития, а также икру других рыб. По пищевой нише конкурирует с пескарем при их совместном обитании.
