Растет медленно: длина тела 25–35 см, вес до 1.2 кг.Тело высокое, сжатое с боков, рот небольшой полунижний. Жаберные тычинки многочисленные (14–21), густорасположенные, короткие. На брюхе за брюшными плавниками располагается киль, не покрытый чешуей. В спинном плавнике передние лучи имеют вид колючек. В боковой линии 44–51 чешуя. Бока тела серебристые, спина более темная. Парные плавники у основания красноватые, а концы серые. От леща отличается двухрядными глоточными зубами, более крупной чешуей, а также меньшим числом ветвистых лучей в спинном (III 8–9) и анальном плавниках (III 19–23).
Рыба озерно-речная, пресноводная; во время зимовок образует большие скопления. Концентрируется также в преднерестовые косяки с высокой численностью в середине мая и в начале июня. Держится преимущественно в придонных слоях, значительных миграций не совершает.
Продолжительность жизни обычно до 6 лет, самок до 10 и старше; Созревает в возрасте 3–4 лет; нерестится с конца апреля до конца июня при достижении самками длины 5–8 см, при температуре воды не ниже +12–15°С. Самцы появляются на нерестилищах раньше самок. Плодовитость 17–109 тыс. икринок, в среднем 55 тыс.; мелкие особи в первый год размножения выметывают 0.6–4.5 тыс. икринок. Нерест может быть порционным или единовременным в зависимости от экологических условий. Размножается на прибрежных участках, откладывая икринки на водные растения. Икра клейкая, ее инкубация продолжается около 6 суток. Известны гибриды густеры с лещом и уклейкой. Питается преимущественно донными организмами: личинками мотыля, ракообразными, насекомыми, моллюсками и в небольшом количестве водорослями.
В Мордовии встречается в реках Суре, Мокше, Алатыре, Ваде и пойменных проточных озерах. Биотопы густеры почти такие же, как и у леща: участки рек со спокойным течением, проточные озера (в последних встречается чаще). Придерживаясь придонных зон, скапливается возле зарослей макрофитов (у берегов). Начиная с 80-х годов густера встречалась чаще, чем лещ, в пойменных озерах. С 1990-х годах она встречается обычно, но реже чем лещ. В условиях р. Суры в возрасте 10+ длина ее достигала 24 см, масса тела до 350 г.
