Длина тела в среднем составляет 350 мм, вес 440–1200 г. От других сигов легко отличается по конечному рту, верхняя челюсть которого лишь незначительно длиннее нижней, и большему числу жаберных тычинок (46–69), в анальном плавнике – 12–16. В боковой линии 75–105 чешуй. Пелядь – высокотелая рыба, резко отличающаяся от вытянутых в длину, прогонистых ряпушек. Окраска темная, на голове крупные черные пятна, на спинном плавнике мелкие черные пятнышки в несколько рядов. На переднем крае чешуй и на краях сумок чешуй мелкие черные точки. 

Нативный ареал вида включает реки бассейна Северного Ледовитого океана (от Мезени до Колымы). Однако в связи с вселением вида в некоторые озера и прудовые хозяйства для повышения их рыбопродуктивности ареал этого вида существенно расширился (Атлас пресноводных рыб…, 2003).

Единственное упоминание о находках пеляди в Суре приводится Шабалкиным (2003), по утверждению которого в русле ловилась весом до 0.5 кг. Пелядь является хорошим объектом прудового рыбоводства, и неоднократно завозилась в различные прудовые хозяйства, например Мордовии и Пензенской области (Вечканов, 2000; Ильин и др., 2005).

В Мордовии является вселенцем.