Туловище подкаменщика утолщенное в передней части. Голова большая, широкая, уплощена вверху. При открытых жаберных крышках она кажется еще шире. На предкрышке находится шип, погруженный в кожу. Чешуя отсутствует. Грудные плавники очень большие. В первом спинном плавнике лучей VI-IX, во втором спинном - 15-18, в анальном - 10-13, в брюшных - 14. Общая окраска тела темно- или светло-серая с темными пятнышками, образующими обычно «размытые» поперечные полосы. Плавники пестрые.

Ареал вида широкий: почти вся Европа. В пределах Мордовии ранее была известна одна популяция на небольшом участке р. Мокши и ее притоке - р. Уркат между д. Старые Русские Пошаты (Ельниковский район) и с. Пурдошки (Темниковский район). В 2007-2008 гг. отловлен в р. Мокше в пределах Теньгушевского и Ковылкинского районов (нами 6 мая 2008 года подкаменщик был пойман на каменной россыпи вблизи моста у с. Рыбкино Ковылкинского района, также есть сведения о поимке в 2008 г. в Мокше у с. Пурдошки).

Обитатель речек, ручьев, чистых озер. Придонная рыба, предпочитающая участки с течением и каменистым дном. Часто особи этого вида держатся поодиночке на небольших глубинах, используя камни в качестве укрытий (отсюда название рыбы). 

Половозрелым подкаменщик становится в возрасте 3-4 года. Плодовитость рыбы невелика: 100-300 сравнительно крупных (2-2,5 мм) икринок. Размножается в мае. Самка выделяет порцию клейких икринок на нижнюю сторону камня, а самец остается охранять и аэрировать кладку.

Эти факторы изучены мало. Известно лишь, что рыба растет медленно. Длина ее тела - 14-15 см (обычно до 8-10 см), масса - до 15 г.

Питается подкаменщик различными водными беспозвоночными, в том числе активными. Иногда потребляет икру и молодь других рыб.

Занесен в Красную книгу РФ и Мордовии в 3 категорию (редкий вид).