Довольно необычное многолетнее травянистое растение полностью лишенное характерной для растений зелёной окраски. По систематике относится к семейству вересковых (Ericaceae). Найти его можно, чаще всего в августе, как в хвойных, так смешанных лесах. Встречается не очень часто, но при этом в нашу, региональную, красную книгу не занесен. Произрастает одиночными растениями, но иногда может образовывать скопления. Фотографии были сделаны в Большеберезниковском р-не.
Из-за отсутствия хлорофилла подъельник бледно-желтоватого цвета и выглядит будто вылеплен из воска. Хотя иногда может приобретать розоватый или даже розовато-красный оттенок. Надземная часть состоит из мясистого стебля длиной до 25 см, покрытого небольшими листьями-чешуйками. При этом надземные побеги образуются лишь на время цветения и созревания плодов. На верхней части стебля находится от 2 до 12 плотно прилегающих друг к другу цветков удлиненной колокольчатой формы, собранных в поникшую кисть. Опыление происходит с помощью насекомых. Для их привлечения растение распространяет аромат, немного похожий на запах лимона. В сентябре, когда семена созревают, побеги подъельника распрямляются, и вместо поникшей кисти цветков получается прямостоячая гроздь шаровидных коробочек диаметром около 2—2,5 см с чрезвычайно мелкими, как пыль, семенами, которые разносит ветер.
На первый взгляд, подъельник является растением-паразитом, но не все так просто. Подъельник, живёт в симбиозе с различными микроскопическими грибами. Грибы отдают растениям воду и минеральные вещества, получаемые ими при переработке лесной подстилки. Взамен они получают часть органики, вырабатываемой растением. При этом особенностью симбиоза у подъельника с грибами является то, что гифы одних и тех же грибов проникают как в корни подъельника, так и в корни расположенных рядом деревьев. И через эти гифы подъельник получает не только питательные вещества, которые вырабатывают грибы, но и еще вещества от деревьев, которые необходимы ему для нормальной жизнедеятельности, включая формирования семян (именно поэтому подъельник вполне обходится без фотосинтезирующих частей). А в обмен деревья получают, от тех же грибных гифов, избыток сахаров, вырабатываемых подъельником. Ещё одной особенностью подъельника является то, что микроскопические грибы находятся практически во всех органах растения: и в корнях, и в побегах и даже в цветках. Поэтому, подъельник скорее является своеобразным посредником-симбионтом между деревьями и грибами.
По некоторой информации (Силаева и др., 2010), на территории Республики Мордовия, может еще встречается похожий вид - подъельник буковый (Monotropa hypophegea), который произрастает в сосновых, реже широколиственных и мелколиственных лесах на более сухих и плодородных почвах. Так как он известен из Нижегородской и Пензенской области.
Еще о растениях на нашем сайте:
Копытень европейский (Asarum europaeum)
Адонис весенний (Adonis vernalis)
Любка двулистная (Platanthera bifolia)
Грушанка круглолистная (Pyrola rotundifolia)
Как цветет сосна обыкновенная (Pinus sylvestris)
Петров крест чешуйчатый (Lathraea squamaria)
Венерин башмачок (Cypripedium calceolus)
